L'île est traversée par quatre chaînes de montagnes, les cordillères Centrale au centre, Septentrionale au nord, Orientale à l'est et la sierra de Baoruco au sud-ouest. La végétation est donc plutôt de type forêt tropicale dense dans les montagnes, agricole et fertile dans les vallées et dans les grandes plaines du centre et de l'est qui se transforment en savanes plus ou moins arborées à l'approche des côtes. Le nord étant plus arrosé la végétation y est en général plus dense que sur la côte sud, la péninsule de Baoruco étant même franchement aride et quasiment désertique en de nombreux endroits.